"Debunked: The 'First Photo' of Bagdad is Actually Brownsville"

Research powered by Google AI

1867 flooding photo downtown shared on social media (Photoshopped by blogger)

While the sentiment behind displaying a newly attributed photo of the Port of Bagdad is exciting for local history, the photograph you provided is definitively an iconic image of downtown Brownsville, Texas, during the 1867 hurricane and subsequent flood. It cannot be the Port of Bagdad.

Evidence Why the Photo Is Brownsville (Not Bagdad)

Explicit Signage: The most direct evidence is the large sign on the building to the right, which clearly reads "HOTEL MAZ". This building is historically identified as the Hotel Mazatlán in Brownsville, Texas. Historical archives and local historians consistently link this building and this specific flood scene to the Brownsville side of the border.

Architecture: The wooden, multi-story buildings with balconies and American-style gabled roofs are typical of mid-19th century American frontier architecture found in Brownsville and nearby Clarksville. The Port of Bagdad was largely described as a rough, temporary "shanty town" of small, one-story wooden structures on stilts, built quickly to service the Civil War cotton trade, a description that does not match the more permanent, developed architecture seen in the photo.

Historical Attributions: The image is a well-known, verified photograph taken by Louis de Planque (François A. L. La Planque), an imperial photographer who documented the aftermath of the storm primarily in Brownsville and Matamoros. The image is part of established historical collections with clear provenance linking it to the Brownsville side.

The Fate of Bagdad: Historical records confirm that the 1867 hurricane and a subsequent storm in 1874 literally "erased both towns" of Bagdad and Clarksville, leaving "nothing but scoured sand" and a few scattered bricks. The buildings pictured are clearly standing in the aftermath of a flood, not in a location that had been completely scoured away.

Facebook Descriptions: Social media attributions can be incorrect. While only artistic renditions of the Port of Bagdad are generally known to exist, the visual evidence within the image itself points squarely to Brownsville.

This photograph remains an important artifact, even if its identification by the museum or social media page as the Port of Bagdad is a common historical misattribution.

Desmentido: La 'primera foto' de Bagdad es en realidad Brownsville

Investigación impulsada por la IA de Google

Si bien el entusiasmo por exhibir una fotografía recién atribuida del Puerto de Bagdad es comprensible para la historia local, la imagen que proporcionó es definitivamente una toma icónica del centro de Brownsville, Texas, durante el huracán de 1867 y la inundación posterior. No puede ser el Puerto de Bagdad.

Evidencia de por qué la foto es Brownsville (y no Bagdad)

• Señalización explícita: La prueba más directa es el gran letrero en el edificio a la derecha, donde se lee claramente "HOTEL MAZ". Este edificio está identificado históricamente como el Hotel Mazatlán en Brownsville, Texas. Los archivos históricos y los historiadores locales vinculan consistentemente este edificio y esta escena específica de inundación con el lado estadounidense de la frontera.
• Arquitectura: Los edificios de madera de varios pisos con balcones y techos a dos aguas de estilo estadounidense son típicos de la arquitectura fronteriza de mediados del siglo XIX que se encontraba en Brownsville y la cercana Clarksville. El Puerto de Bagdad fue descrito mayoritariamente como un "pueblo de chozas" rudimentario y temporal, con estructuras de madera de un solo piso sobre pilotes, construidas rápidamente para el comercio de algodón de la Guerra Civil; una descripción que no coincide con la arquitectura más permanente y desarrollada que se ve en la foto.
• Atribuciones históricas: La imagen es una fotografía conocida y verificada tomada por Louis de Planque (François A. L. La Planque), un fotógrafo imperial que documentó las secuelas de la tormenta principalmente en Brownsville y Matamoros. La imagen forma parte de colecciones históricas establecidas con una procedencia clara que la vincula con Brownsville.
• El destino de Bagdad: Los registros históricos confirman que el huracán de 1867 y una tormenta posterior en 1874 literalmente "borraron ambos pueblos" (Bagdad y Clarksville), dejando "nada más que arena limpia" y algunos ladrillos dispersos. Los edificios que aparecen en la foto están claramente en pie tras una inundación, no en un lugar que hubiera sido completamente arrasado.
• Descripciones en Facebook: Las atribuciones en redes sociales pueden ser incorrectas. Si bien generalmente solo se conoce la existencia de representaciones artísticas del Puerto de Bagdad, la evidencia visual dentro de la propia imagen apunta directamente a Brownsville.

Esta fotografía sigue siendo un artefacto importante, incluso si su identificación por parte del museo o de la página de Facebook como el Puerto de Bagdad es un error de atribución histórica común.

Blogger’s Note:

The absence of photographs of Bagdad remains a profound loss, and the desire to visually reconnect with that vanished port is completely understandable. When images are shared and celebrated, they reflect not misinformation, but a collective hope to see what was lost and to keep Bagdad present in our shared history.

Nota del autor:

La ausencia de fotografías de Bagdad sigue siendo una pérdida profunda, y el deseo de reconectar visualmente con ese puerto desaparecido es completamente comprensible. Cuando se comparten y celebran imágenes, no reflejan desinformación, sino una esperanza colectiva de ver lo que se perdió y de mantener a Bagdad presente en nuestra historia compartida.